L' Èlectrofusion

L'électrofusion est le procédé de jonction de deux éléments (tubes et/ou raccords bout à bout) basé sur la fusion des surfaces extérieures des tubes et/ou raccords bout à bout et la surface intérieure du raccord électrosoudable à travers une résistance électrique incorporée. L'électrofusion est un système de jonction pratique et sûr pour la réalisation de conduits en polyéthylène (PE) pour la distribution et le transport de fluides sous pression ; ce procédé permet d'intervenir rapidement sur les lignes de gaz ou d'eau déjà mises en œuvre ou en service et est utilisé dans les secteurs civil et industriel ainsi que dans la réalisation de conduits d'évacuation enterrés. Par rapport au système de soudage par fusion bout à bout, l'électrofusion présente un certain nombre d'avantages. La surface sur laquelle s'étend la soudure est de 2 à 9 fois supérieure (en fonction du diamètre) et le raccord électrosoudable, une fois installé, constitue une véritable «coquille» qui enveloppe les éléments jointés et améliore leurs caractéristiques mécaniques.

Contrairement au système de jonction bout à bout qui permet de souder des tubes ayant la même classe de pression (même épaisseur), l'électrosoudure permet d'unir des tubes d'épaisseurs différentes, réalisés indifféremment en PE 80 et PE 100. L'expérience des utilisateurs confirme que la bonne réussite d'une jonction par électrofusion dépend du respect des procédures et de l'emploi de dispositifs d'alignement et de positionnement. Les paramètres réglant la soudure par électrofusion sont le temps, la température et la pression de contact entre les surfaces à souder. La température de soudage est un paramètre fixe (autour de 220-230°C) déterminé par les caractéristiques du polyéthylène : température de fusion et conductivité thermique. Le temps de soudage est un paramètre variable déterminé, d'une part, par l'étendue des surfaces à souder (donc en fonction du volume de matière à fondre) et d'autre part, par les caractéristiques de construction de la spire métallique (longueur, section et matériau). Contrairement à ce qui arrive dans la fusion bout à bout, la pression de soudage n'est pas déterminée par l'opérateur à travers la machine à souder, mais par le propre phénomène d'électrofusion. Le polyéthylène en fusion augmente de volume ; cette expansion est cependant limitée par les zones froides du raccord qui entourent la zone chauffante.

Les zones froides constituent de véritables «digues» qui empêchent la matière en fusion de déborder hors de la zone de soudure, d'entrer à l'intérieur du tube ou de sortir hors du raccord. L'expansion thermique du polyéthylène, qui se traduit par une augmentation du diamètre du tube, crée la pression de contact nécessaire à la soudure et favorise une homogénéisation parfaite des matériaux des éléments à jointer.